The Freethinker » Atheism

Prabir Ghosh’s name among the All Time Greatest Bengali literary figures

Editor — Sat, 24 Jul 2010 05:46:38 +0000

Check WIKIPEDIA – Prabir Ghosh’s name among the All Time Greatest Bengali literary figures. List includes ancient to modern- from Rabindranath Tagore, Bankim Chandra Chattopadhyay, Kazi Nazrul Islam to Samaresh Majumdar, Prabir Ghosh etc.

Screenshot of the Wikipedia page

Old woman suspected as witch, burnt with acid

Editor — Thu, 15 Jul 2010 08:06:00 +0000

By Santosh Sharma

Click here to read the news.

Courtesy: Dainik Vishwamitra, 24 June 2010

Prabir Ghosh on Star News regarding Octopus PAUL

Editor — Tue, 13 Jul 2010 14:44:09 +0000

Courtesy: Star News, AFP (photo) Related posts:Prabir Ghosh’s name among the All Time Greatest Bengali literary figuresPrabir Ghosh: notable rationalist of the world as per WikipediaGOOD NEWS Related posts:

Challenge to all ‘supernatural’ and ‘paranormal’ power holders/ astrologers etc

Prabir Ghosh — Tue, 22 Jun 2010 13:30:53 +0000

I, Prabir Ghosh, son of late Prabhat Chandra Ghosh & late Suhasini Ghosh, of 72/8, Debinibash Road, Kolkata-700074 hereby pledge to pay an amount of 2.5 million INR (around 54,188 USD) to any person of this world who can demonstrate his/her supernormal power by performing any one of the following activities without taking help of any hoax/ trick at my designated place and circumstances. My such challenge shall stay alive till my death or finding out the first person possessing miraculous power.

Anyone who claims to cure any ailment with the help of yoga will have to do so to a patient recommended by me within a year
To cure baldness with the help of yoga
To glide in the air like a bird through the power of yoga
To shrink or minimize or assuming a delicate physique of one’s self with the support of yoga power
Using yoga to control ageing
To achieve immortality through yoga (if the challenger can stay alive after getting run over by a train, for instance…nothing like it!)
To cure patient (s) suggested with the help of any supernatural power or reiki (touch therapy) within a period of 180 days. In the event of death of any patient, the entire responsibility shall lie with the reiki master or the claimant of supernatural power
To fix a damaged radio, CD/ DVD player etc with the help of “reiki” power or any other paranormal feat. A section of the reiki grandmasters do pretend to possess such power
To prove or establishing the accuracy of feng-shui
To reopen a factory that has been closed down and make it profit making by means of vastu shastra
To study the palm lines or astrological charts of ten persons proposed by me and correctly answer at least four out of five questions concerning his/her past, with the help of astrology or any other paranormal power
To prove the subsistence of “ photographic hypnotism” by taming a lady of the snap forwarded by me within a duration of 180n days
To make a student suggested by me top an university by providing “Saraswati (Hindu goddess of education) Kavach” (amulet) or any other supernormal power
Facilitating marriage of a boy or girl recommended by me with the aid of “ Prajapati Kavach” or any other paranormal power within 180 days
To ensure success in a suit through supernatural power
To cure infertility through “tantra” or any supernatural power. In this case, the patient will be recommended by me
To heal impotency with the help of tantra or any other paranormal power
To declare in advance the date of death of four renowned personalities of India
To bring in a spirit through planchette
To make sure recovery of a dog or goat with the help of supernatural power after being injected with a snake’s venom
To prove the power of intoxication of poison by “miracle stone” (bish pathar)
To detect burglar with the help of moving bowl or cane (kanchi chalan)
To intoxicate a person by dropping of a dish (thala pora)
To spot thief by reading and staring at nails (nokh darpan)
To detect thief by feeding rice grains and chanting prayers (chal pora)
To float or hang in the air with the aid of yoga
To use yoga in stopping heartbeat for 10 minutes
To read one’s thoughts with the help of telepathy
To walk through the surface of water
To bring in a spirit who can be photographed
To get anything from the air as per my choice
To bring in rainfall within 2 hours by way of chanting prayers
To move or tilt a hard object with the power of mind
To stop a vehicle being driven by someone of my choice by supernatural means
To correctly describe an item kept in a sealed envelop or a closed container through supernormal vision

Anyone willing to accept the above noted challenge, hereinafter referred as “challenger”, shall have to comply with the following terms & conditions:

The challenger will have to deposit an amount of 20,000 INR (around 433 USD) with me or my recommended individual or institution. In case the challenger wins, he/she will get back such deposit along with the challenge money. This holds well even if the challenger is not willing to accept the challenge money. The purpose of this clause is to prevent those, whose only intention is to waste my time and energy in order to remain in the limelight.
Only the individual in respect of whom the above said deposit will be recorded shall be treated as the challenger
No discussion in regard to the challenge will be entertained with any other individual other than the challenger
Regarding the challenge, only the challenger will be allowed to contact and/or hold discussions with me or any individual authorized by me
The challenger will have to display a prima-facie evidence of his/her claim in front of a panel approved by me
In case the challenger fails to appear for the screening indicated in clause no 5 above or fails to demonstrate his/her claim, the deposit made by him/her shall be forfeited
If the challenger proves his/her eligibility in the initial screening, I shall conduct the final test, which will be considered as the ultimate
In the final test, if the challenger can prove his/her supernatural ability, I shall accept defeat

Challenge published at the book 'Aloukik noy Loukik' (Nothing is Supernatural) Vol 1, written by Prabir Ghosh (in Bengali)

Letters in Reply to the Essay on Astrology at ‘icore Ekdin’, Dated 6 June 2010

Editor — Tue, 22 Jun 2010 13:10:43 +0000

৬ জুন আইকোর একদিন-এ একটি জ্যোতিষ বিরোধী রম্যরচনা প্রকাশিত হয়েছিল। রচনাটি আমাদের খুব ভালই লেগেছে। কিন্তূ রচনার একটি অংশে ভূল তথ্য ছিল। ভূল তথ্যটি যুক্তিবাদী সমিতি বিষয়ে। এই প্রসঙ্গে কিছু চিঠি ও Email আইকোর একদিন এ পাঠানো হয়। এর কোনোটিই আজ অবধি প্রকাশিত না হওয়ায় আমরা মুল রচনাটি এবং সঙ্গে দুটি নমুনা উত্তর প্রকাশ করলাম।

৬ জুন ‘icore একদিন’ -এ অনির্বাণ মুখোপাধ্যায়-এর এই রম্যরচনার পরিপ্রেক্ষিতে নিচের চিঠিগুলি পাঠানো হয়েছিল।

——————————————————————————–

মাননীয় সম্পাদক সমীপেষু,
একদিন,
তারিখঃ ৮/৬/২০১০

গত ৬/৬/১০ তারিখে একদিন পত্রিকায় অনির্বান মুখোপাধ্যায়ের লেখা ‘ফাঁড়ায় ভরা আয়ুর রেখা…খাচ্ছি কিন্তু গিলছিনা’ পড়ে পাল্টা দুচার কথা না বললে বোধ হয় পুরোটাই বদ হজম হবার যোগাড়। লেখক তার অসাধারন লেখপটুতার মাধ্যমে জ্যোতিষি পেশাটিকে নিয়ে যার পর নাই ব্যঙ্গ করেছেন যা পড়তে আপাতদৃষ্টিতে বেশ সুখকর মনে হলেও আমার মনে হল পুরো লেখাটিই গিলছি কিন্তু খাচ্ছিনা। অবশ্য এখানে লেখককে একতরফা দায়ি করা যায় না, হয়তো শব্দ সংখ্যার সীমাবদ্ধতা অথবা জ্যোতিষ এবং এর বিরোধী আন্দোলন সম্বন্ধে জ্ঞানের সীমাবদ্ধতা লেখকের কাছে অন্তরায় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

যাই হোক বেশ কয়েকটি হোঁচট খাওয়া পরিচ্ছদ উল্লেখ করছি।“যুক্তিবাদী সমিতি তাদের যাত্রাপথের গোড়ায় জ্যোতিষীদের উৎখাত করবেন ভেবেছিলেন’’-লেখকের এই পঙতির সূত্রে জানাই যুক্তিবাদীরা এখনও জ্যোতিষিদের উৎখাত করেই চলেছে। কোনো বিরাম নেই। খোঁজ নিলে জানতে পারবেন যুক্তিবাদী সমিতি প্রতি মাসেই বেশ কয়েকটি করে জ্যোতিষি-তান্ত্রিক-অলৌকিক বাবাজী মাতাজী পাকড়াও করে। শুধুমাত্র কলকাতা শহরেই নয় মফস্বঃল এবং গ্রামে গঞ্জে সর্বত্র। যদিও দিনে দিনে লড়াই আরও শক্ত হয়েছে। দুদশক আগে যে লড়াই সীমাবদ্ধ ছিল জ্যোতিষি বনাম যুক্তিবাদীতে।তাই টপা টপ জ্যোতিষিদের বুজরুকি ধরা যেত। এখন সেটা জ্যোতিষি-কোটিপতি রত্নব্যবসায়ী-পুলিশ-মাস্তান-মিডিয়া বনাম যুক্তিবাদী তে পরিনত হয়েছে। তবুও আমরা লড়ছি এবং প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রেই জয়ী হচ্ছি।

বছরদশেক আগের জ্যোতিষিদের দেওয়া বিজ্ঞাপন আর এখনকার বিজ্ঞাপনের একটি ফারাক লক্ষ্য করবেন। সেসময় জ্যোতিষিরা তাবিজ-কবচ-আংটি দিয়ে রোগ সারানোর কথা ঢালাও প্রচার করত। আর এখন? গত কয়েক বছরে যুক্তিবাদী সমিতি ‘দ্য ড্রাগ অ্যান্ড ম্যাজিক রেমেডিজ’ আইনে বেশ কয়েকটি জ্যোতিষি তান্ত্রিককে কাবু করার পর ওরা আর বুক ফুলিয়ে রোগমুক্তির কথা বলে না, এমনকি লুকিয়ে চুরিয়েও না। যারা এরপরেও ভুল করে তারা ফাঁসে। এ তো যুক্তিবাদীদেরই জয়। কি বলেন অনির্বান বাবু? ২০০৫ সালে ভারতেরকস সবচেয়ে ধনী জ্যোতিষি সত্যানন্দের বুজরুকি ফাঁসের সময় থেকে যুক্তিবাদী সমিতি জ্যোতিষিদের বিরুদ্ধে বর্তমান আইনগুলিকে আরো কড়া করার প্রচেষ্টায় নামে। ভারতের বিখ্যাত আইনজীবিরা যুক্তিবাদীদের পাশে এসে দাঁড়ায়, যারই পরিনতিতে ২০০৯ সালের ১৯ মার্চ ড্রাগ অ্যান্ড কসমেটিক্স আইনটি আরও কড়া হয়। এটিও কিন্তু বড় লড়াই। বিজেপি সরকারের মন্ত্রী মুরলী মনোহর যোশী যখন জ্যোতিষকে বিজ্ঞান বিষয়ে পড়িয়ে এই অবিজ্ঞান শাস্ত্রটিতে কৌলীন্য আনতে সচেষ্ট তখন যুক্তিবাদী সমিতি যে শুধুমাত্র মুরলী মনোহরের ঘৃণ্য চক্রান্তই ব্যর্থ করে দিয়েছিল তাই নয়, জ্যোতিষি পেশাটি যে বেআইনি এবং এই পেশার সাথে যুক্ত কোনো ব্যাক্তি বৃত্তিকর দেওয়ার অধিকারী নন সেটা জনসমক্ষে এনেছিল। ফলে মুরলীর কথায় নাচতে যাওয়া অনেক যুবক যারা ভেবে ছিল জ্যোতিষচর্চাকে পেশা হিসেবে বেছে নেবে হাত গুটিয়ে নিয়েছিল। জেনে রাখুন, আজও কোনো জ্যোতিষি তার জ্যোতিষ পেশার জন্য কোনো বৃত্তিকর দিতে পারেননা।

“নিছক কথার মারপ্যাঁচে এদের কিছু করতে পারবেননা”-এ প্রসঙ্গে জানাই, যুক্তিবাদীরা কথার মারপ্যাঁচে কখনই জেতার চেষ্টা করেনা। যুক্তিবাদীরা কেউ তর্কবাগীশ নয়। তারা যে কোনো বিষয়কে ভালোভাবে অনুধাবন করে যুক্তি দিয়ে বিচার করে তবেই সিদ্ধান্ত নেয়। এখানে অযথা তর্কের কোনো স্থান নেই। কেউ বুঝতে না চাইলে কখনোই জোর করে বোঝতে যায়না।

লেখক জ্যোতিষিদের বিরুদ্ধে যুক্তিবাদী সমিতির অসাড়তা প্রমান করতে লিখেছেন, “হারবার্ট উপন্যাসে দেখা যায় যুক্তিবাদীরা পরলোক বিশেষজ্ঞ হারবার্ট সরকার কে কিভাবে যুক্তির জালে ফাঁসায়”-মাননীয় লেখক মশাই এটা বুঝলেননা কেন ‘হারবার্ট’ একটি উপন্যাস। ঔপন্যাসিক তার উপন্যাসে কোনো চরিত্রকে কিভাবে উপস্থাপিত করবেন সম্পূর্ণ ভাবে তার মর্জির উপর নির্ভর করে। যারা যুক্তিবাদী সমিতির কাজকর্মের ধারার সাথে সামান্যতমও পরিচিত কেউই বলেননা হারবার্ট সিনেমার যুক্তিবাদীদের সাথে বাস্তবের যুক্তিবাদী সমিতির সামান্যতমও মিল আছে।

লেখক পূনশ্চ দিয়ে জানতে চেয়েছেন, জ্যোতিষি তান্ত্রিকদের বিজ্ঞাপনে গভঃ রেজিঃ লেখা থাকে। সরকার কি করে এরকম পেশাকে রেজিষ্ট্রেশন দেয়। না দেয় না অনির্বান বাবু। জ্যোতিষি করার জন্য আমাদের দেশের সরকার কোনো স্বীকৃতি দেয় না। ওরা সোসাইটি রেজিষ্ট্রেশন আইন অনুযায়ী রেজিষ্ট্রেশন করায় এবং আপনি ভালোভাবেই জানেন এভাবে রেজিষ্ট্রিকৃত সংস্থা কখনই কোনো পেশার রেজিষ্ট্রেশন দেওয়ার অধিকারী হতে পারেনা। অর্থাৎ কি দাঁড়াল? গভঃ রেজিঃ বলে যা লেখা থাকে তার পুরোটিই ভুয়ো। কোনও জ্যোতিষ সংস্থার রেজিষ্ট্রেশন নম্বরের খোঁজ নিয়ে দেখুন এই উত্তর মিলবে।

জ্যোতিষিদের বাড়বাড়ন্ত প্রসঙ্গে জানাই জ্যোতিষ তান্ত্রিকদের মত প্রতারকদের বিরুদ্ধে আমরা যতবার প্রশাসনের কাছে অভিযোগ জানিয়েছি তার খুব সামান্য ক্ষেত্রেই প্রশাসনের তৎপরতা লক্ষ্য করা গেছে। এর কারন এই পোড়া দেশের শাসকগোষ্ঠী চান না জ্যোতিষিদের সাজা হোক, জ্যোতিষের মত একটি ধান্ধাবাজীদের পেশা নির্মুল হোক। বরং তারা চান যে ভাগ্য, পূর্বজন্ম, কর্মফল প্রভৃতির ওপর জনসাধারনের প্রবল আস্থা থাকুক। কারন শাসকেরা ভালই জানেন, কর্মফলে বিশ্বাস, ভাগ্যনির্ভরতা, গুরুনির্ভরতা ইত্যাদি বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে আত্মবিশ্বাস হ্রাস পেতে থাকে। আত্মবিশ্বাসহীন মানুষ আত্মনিবেদন এবং আত্মসমর্পন করার মধ্য দিয়ে দুঃখ ও বঞ্চনাকে ভুলতে জানে কিন্তু লড়াকু হতে জানেনা। যে মানুষ লড়াকু নয় তাকে আবার ভয় কি?

ধন্যবাদ সহ
বিপ্লব দাস
সম্পাদক
ভারতীয় বিজ্ঞান ও যুক্তিবাদী সমিতি
৭২/৮ দেবিনিবাস রোড, কলকাতা-৭০০০৭৪

——————————————————————————–

৬ জুন ২০১০ তারিখের ‘icore একদিন’ এ ‘ফাঁড়ায় ভরা আয়ুর রেখা…’ শীর্ষক প্রবন্ধে অনির্বাণ মুখোপাধ্যায় লিখেছেন, “যুক্তিবাদী সমিতি তাঁদের যাত্রাপথের গোড়ায় জ্যোতিষীদের উৎখাত করবেন মনে করেছিলেন, কিন্তু এই সামান্য যুক্তিটুকু তাঁদের মাথায় খেলেনি যে নিছক কথার মারপ্যাঁচে তাঁরা এঁদের কিস্যু করতে পারবেন না।”

যুক্তিবাদী সমিতি কি কি করেছে দেখি আসুন।

(১) জ্যোতিষীদের প্রতি যুক্তিবাদী সমিতির ২৫ লক্ষ টাকার চ্যালেঞ্জ আছে। প্রত্যেক সংবাদমাধ্যম এবং ওয়াকিবহাল ব্যক্তি জানেন, কোন জ্যোতিষী-ই এই চ্যালেঞ্জ জিততে পারেনি।

(২) বিশ্ববিদ্যালয়ের পাঠক্রমে জ্যোতিষশাস্ত্রকে অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত থেকে কেন্দ্রীয় সরকারকে পিছু হঠতে বাধ্য করেছে যুক্তিবাদী সমিতি।

(৩) যুক্তিবাদী সমিতির আন্দোলনের ফলস্বরূপ বেআইনি ‘জ্যোতিষ পেশা’র প্রফেশন ট্যাক্স বাতিল হয়েছে।

(৪) মার্চ, ২০০৫। ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক-এর ক্যামেরার সামনে পশ্চিমবঙ্গের ধনীতম জ্যোতিষী ‘আচার্য্য সত্যানন্দ’-এর প্রতারনা হাতে-নাতে ফাঁস করেন যুক্তিবাদী সমিতির সাধারণ সম্পাদক প্রবীর ঘোষ। তাই C.T.V.N. চ্যানেলের অনুষ্ঠানে প্রবীর ঘোষকে খুনের হুমকি দিয়েছিল সত্যানন্দ। যুক্তিবাদী সমিতির আন্দোলনের ফলে বিধানসভাতে দলমত নির্বিশেষে বহু বিধায়ক সত্যানন্দ ও জ্যোতিষীদের বিরুদ্ধে সোচ্চার হন। বহু মিডিয়া অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে এ সংবাদ প্রকাশ করে। সত্যানন্দ গ্রেপ্তার হল। জ্যোতিষ চ্যানেলগুলির রাশ টানার দীর্ঘদিনের দাবি সার্থক রূপ পেল।

(৫) যুক্তিবাদী সমিতির দীর্ঘদিনের দাবি মেনে নিয়ে ‘দ্য ড্রাগস অ্যান্ড ম্যাজিক রেমেডিস (অবজেকশনেবল অ্যাডভারটাইজমেন্টস) অ্যাক্ট, ১৯৫৪’তে সংযোজন এনে লোকঠকানো বিজ্ঞাপনকেই নিষিদ্ধ করে কেন্দ্রীয় আইনমন্ত্রক ১৯ মার্চ, ২০০৯। সমস্ত পত্রিকায় নোটিশ জারি করে স্বাস্থ্য ও পরিবার কল্যাণ দপ্তর।

(৬) প্রতি লোকসভা নির্বাচনের ফল ঘোষণার পরে দেশের বহু জ্যোতিষী জানায় তাদের ‘নির্ভুল’ গণনার কথা। এই বুজরুকি বন্ধ করার জন্য ১১ মে, ২০০৯ তে যুক্তিবাদী সমিতির ওয়েবসাইট www.srai.org এবং www.thefreethinker.tk তে চ্যালেঞ্জ জানানো হয় জ্যোতিষীদের। লোকসভা নির্বাচনের ফল আগাম জানাতে হবে। সঠিক হলে ২৫ লক্ষ টাকা দেওয়া হবে। ভেঙে দেওয়া হবে যুক্তিবাদী সমিতি। পশ্চিমবঙ্গ, জাতীয় ও আন্তর্জাতিক স্তরের বহু সংবাদমাধ্যম বিশাল গুরুত্ব দিয়ে প্রচার করল এই সংবাদ। ১৪ মে, ২০০৯ তারিখে একদিন-এও প্রকাশ হয়েছিল সংবাদটি। জেমস র‌্যান্ডি সহ দেশ-বিদেশের বহু বিশিষ্ট ব্যক্তি ই-মেল করে যুক্তিবাদী সমিতিকে উষ্ণ অভিনন্দন জানালেন। জেমস র‌্যান্ডি তাঁর ওয়েবসাইটে (www.randi.org) অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে চ্যালেঞ্জটি হুবহু প্রকাশ করলেন। বহু জ্যোতিষী নির্বাচনের ফল আগাম জানাল। তা প্রকাশও হল যুক্তিবাদী সমিতির ওয়েবসাইটে। নির্বাচনের ফল ঘোষণা হতে দেখা গেল জ্যোতিষীদের ‘ভবিষ্যতবানী’র সঙ্গে আকাশ-পাতালের পার্থক্য।

যুক্তিবাদী সমিতি জানতে চেয়েছিল মনমোহন সিং কত ভোটে হারবেন বা জিতবেন? বহু জ্যোতিষী নানারকম সংখ্যা জানিয়েছিল। তারা ‘গণনা’ করেও বুঝতে পারেনি, মনমোহন সিং লোকসভা নির্বাচনে দাঁড়াননি। রাজ্যসভাতে নির্বাচিত হন।

লোকসভা নির্বাচনের ফল ঘোষণার পর কোন জ্যোতিষী আর ‘নির্ভুল’ গণনার কথা জানানোর হিম্মত দেখায়নি।

(৭) বাঁকুড়া রেল-ষ্টেশন চত্বরে জ্যোতিষী শ্রীভৃগু (অদ্বিতীয়)-র বিশাল বিজ্ঞাপন সম্বলিত হোর্ডিং ছিল। যুক্তিবাদী সমিতির বাঁকুড়া শাখার সম্পাদক বিপ্লব দাস রেল কর্তৃপক্ষের কাছে অভিযোগ জানান যে, জ্যোতিষ একটি বেআইনি পেশা। সরকারি জায়গায় কিভাবে বেআইনি পেশা-র বিজ্ঞাপন থাকতে পারে? এ ব্যাপারে জনমতও গড়ে তোলে যুক্তিবাদী সমিতির বাঁকুড়া শাখা। ফলস্বরূপ গত এপ্রিল মাসে শ্রীভৃগু (অদ্বিতীয়)-র হোর্ডিং খুলে ফেলে রেল কর্তৃপক্ষ।

এর পরেও কি প্রবন্ধকারের সঙ্গে একমত হওয়া যায়?

-অনিন্দ্যসুন্দর,
সদস্য, এক্সিকিউটিভ কমিটি, যুক্তিবাদী সমিতি
৭২/৮ দেবীনিবাস রোড, কলকাতা ৭০০ ০৭৪।
৬ জুন, ২০১০

Astrospeak and stock markets

Editor — Sat, 12 Jun 2010 07:16:06 +0000

More and more investors are trying to seek help in making their investment decisions

By Suranjana Roy Bhattacharya, Special to Gulf News
Published: 00:00 June 12, 2010

More and more investors are trying to seek astrological help in making their investment decisions. Image Credit: Gulf News

Can Saturn 821 million miles away, affect the way a Reliance Communications stock moves on the Bombay Sensitive Index on planet Earth?

Believe in it and you may see your hard-earned savings disappear, like Meena Biswas did. This 60-year-old housewife in the eastern Indian city of Kolkata, with little money or market experience, listened to a television astrologer connect Saturn with telecom and called her broker to buy some very expensive stocks, just when the Sensex was touching 21,000 in January 2008. The markets crashed and today Biswas is embarrassed to admit that she had been star-struck.

What guides common retail investors in India? Is it their gut instinct, technical analysts or the astrologer? Strange as it may sound, a new breed of self-styled “financial astrologers” have garnered prime television slots, set up sophisticated websites and call centres and managed to factor themselves into the stock market decisions people make.

It’s a gamble people are willing to take. For those used to dealing with the vagaries of the market, there’s little difference between astrologers and analysts. Sandeep Bagrodia, a 44-year-old investor, who owns chemical trading companies, puts the two in the same category.

Bagrodia has been playing the markets since 1990 and burnt his fingers listening to tips from TV analysts in the dotcom boom and bust cycle of the 1990s. “It is a game of luck. If you are to make money, you will. Astrological advice is as good or as bad as technical analysts. Both are professionals and have to earn their living.”

The believers

Others are not so sceptical. Take Partha Bhattacharya, a 31-year-old insurance agent, also from Kolkata. Bhattacharya believes 11 is his “power number.” He makes his stock market investments resolutely on the 11th of every month and buys or sells shares in multiples of 11—all on the advice of his suburban astrologer, Sukumar Bhattacharya. This small-time investor is convinced that 11 will bring him riches.

Natives of Kolkata are not known for their financial acumen, but travel to Gujarat, home to India’s richest industrialists and stock market players, and here too the zodiac shines bright.

Ashwin Thakker, a practising chartered accountant in Ahmedabad, is a bold and savvy investor with 30 years of market experience. In March 2008, an astrologer-friend advised him to sell his entire portfolio when the Sensex was hovering around 18,000 and Thakker did so.

In the next few months, the Sensex free-fell to 8,000 and Thakker cornered a neat profit of 200 per cent and shifted to government securities before venturing in again in 2009. The 58-year-old is no gullible player; his instincts are firmly fixed on fundamentals and global trends; yet when it comes to crucial stock market decisions, he checks with his astrologer.

Startlingly, even hard-core banking men are not immune from the lure of astrology. Vinod Sharma, head of business — private brokering and wealth management at HDFC Securities, says he is a believer.

“More and more investors are trying to seek astrological help in making their investment decisions. While I use fundamentals and technical data to advise clients, there is no harm in keeping astrological advice in the back ground, while investing, But it should act as a second point of reference and not the first. Astrological forecasts act more as reminder to carry the umbrella while going out rather than deciding not to venture out for the day.”

The deep-rooted faith Indians have in astrologers has been cleverly harnessed by many men of business. India’s best-known astrologer Bejan Daruwalla, now in his 80s, corporatised what used to be a household, personalised service.

The zodiac men

In 2003, Daruwalla saw the potential of the web and signed on one Hemang Arun Pandeet, a techno-entrepreneur with an electronics degree. Daruwalla lent his formidable brand image and his band of astrologers and Pandeet turned it into GaneshaSpeaks.com, a successful dotcom business, tailor-made for clients seeking divine intervention.

Soon, major internet companies like Rediff, Sify, Indiatimes, Shaadi.com tied up with GaneshaSpeaks.com. In June 2003, a call centre was launched in Ahmedabad. Astrologers were trained to deliver forecasts within 30 seconds of receiving a call. It later became round-the-clock business, with call centres expanding to Delhi, Mumbai, Pune and Bangalore, according to S. Balasubramanian, head of Corporate Communications, GaneshaSpeaks. The company’s call centres now employ more than 200 astrologers and handle more than 25,000 telephone consultations daily, apart from the 900-1,000 customers everyday on the web interface.

Another tech savvy stock market guru is Jaipur-based Lt Col Ajay, CEO of astromoneyguru.com and futurebazaronline.com. A regular on business channels and stock exchange seminars and webinars, Jain makes daily predictions through his websites and TV shows. His fees are high. Depending on the requirements of an individual or brokerage house, it starts from Rs9,000 (Dh703) up to more than Rs100,000.

Ajay runs his operations from Jaipur in western India with the help of his wife and five employees, providing daily stock predictions through SMS, weekly newsletters, personal consultancy and online financial astrology courses.

“Our website is different from other normal astrology sites because we predict movements of world stock, commodities and forex markets on an intraday basis before the market opens and predict daily intraday movement well in advance,” he says. Ajay even trains young people in “financial astrology” and gives them “on-job training”.

With demand for stellar help on the rise, it’s little wonder that this is actually a career option for some in India. A representative of the All India Federation of Astrologers, which provides courses in astrology, says numerology and financial prediction courses have become more popular over the years.

Financial crisis and its impact

The 2008 world financial crisis was a trend-changing year in more ways than one. This was a time when high profile, venerated market analysts had their reputations in shreds. In these uncertain times, helpless Indian investors saw little difference between them and homegrown astrologers.

Ketan Shanghavi, 47, has been a passionate investor for the past 20 years. While astrologers are a no-no for him, Shanghavi says he depends a lot on his own instinct. When the world financial crisis barely began to unfold, Shanghavi sold his entire stock and booked profits. But when he saw that Indian markets were slow in reacting, he panicked, bought more stocks only to lose money when the markets tanked later. He regrets not heeding his instinct.

Sweta Killa, a technical analyst from Kolkata, feels small investors are always at a loss — whether they follow astrologers or newspapers. Killa, who has inside knowledge of how stock markets work, says price movement generally depends on how the big market operators choose to move. If they think a certain popular astrological website is influencing retail behaviour, they will factor it in.

Stock market veterans, however, are extremely wary of the rise of financial astrology and are more scathing. Kamal Parekh, ex-president of the Calcutta Stock Exchange and now chairman, Stewart Securities Ltd, a leading Kolkata based brokerage firm, says, “There is no correlation between astrologers and movement in the stock markets. There are some traders and speculators who use the help of these astrologers and spread all kinds of information. This simply misleads people on price movements.”

Parekh says all equity investment is risk capital and people should only invest only surplus money into these segments. “Investors must also understand that economic, political, industrial factors and company performance affects stock market indices and the company market price. An investor should not bank on hearsay but try to examine these factors along with details of the balance sheet, profit and loss account, track record of the company.”

So what makes Indian investors opt for a double jeopardy—taking specious advice for something inherently unpredictable? Hansal Bhachech, a well-known consultant psychiatrist in Ahmedabad, says: “People are always curious to know the future, more so when it is unpredictable. Common investors have little instinct or knowledge about the market. They see this as a means for making easy money. In such circumstances, they clutch on to whatever tips and predictions they come across.”

Bhachech’s home state Gujarat, where investors have maximum risk appetite, also sees a lot of financial stress. The psychiatrist says he has recorded a significant increase in the number of clients coming with financial problems. “Every sharp downward movement makes people anxious and depressed and sharp upward movement leads to elated and over confident behaviour. In many people, such mood and behaviour swings are severe enough for them to need a psychiatrist,” he says.

Interestingly, astrology is not a legal profession in India. Prabir Ghosh, general secretary of the Science & Rationalists Association of India, states that according to a memo issued in November 2005, the Professional Tax Department of West Bengal withdrew all professional taxes imposed on astrologers, thereby making the profession illegal. This ruling is applicable throughout the country, yet Ghosh says not many realise its importance.

From time to time, the Rationalists Association throws a challenge to the astrologers across the country. They offer Rs2.5 million (Dh195,550) to any astrologer who can prove his or her claim—be it an outlandish health remedy or Parliamentary election results.

This time, the rationalists want to put up their kitty for anyone who can correctly predict the stock market for any one week! This network of activists have been battling for more than two decades to bust myths, superstitions and expose their pet hates—the astrologers.

Disclaimer: Gulf News in no way subscribes to astrology or anything related to it. But the topic has appeal to sections of different nationalities living in the UAE and hence decided to address it in an objective way. The writer is a freelance journalist based in China.

Indian ‘miracle lake’ becomes pilgrim destination

Editor — Tue, 25 May 2010 16:13:46 +0000

by Sailendra Sil – Tue May 25, 2010

An Indian Hindu pilgrim makes his infant roll on the ground in the mud of a dried-up lake believed to … –AFP Photo

NAKALI, India (AFP) – A dried-up and polluted lake in eastern India has become a major pilgrimage site attracting thousands of people a day after claims that its mud cures cancer and other diseases.

At the lake in Nakali village, 70 kilometres (45 miles) south of Kolkata, families smear each other in the dark, gluey “miracle mud”, defying government attempts to prevent the site becoming a religious attraction.

Each Tuesday and Saturday — auspicious days for Bengalis — large crowds of devotees who have travelled from across the region gather before dawn to completely immerse themselves in the sludge at the bottom of the small lake.

“They arrive overnight in trucks, chartered buses and trains from different parts of the state,” Suman Mondal, a 28-year-old selling lemon water to the mainly Hindu pilgrims, told AFP.

“People are not only bathing and covering their body and hair with mud, they are drinking water and taking mud from the pond as well. It’s a miracle pond.”

Kanti Ganguly, the West Bengal state minister for the Sunderbans region, said the government wanted to end the increasingly popular pilgrimage.

“People started to throng to the pond for a bathe after a rumour did the rounds of local villages last year that a man was cured of liver cancer by taking dips,” he said.

“Authorities have imposed a ban on gathering in and around the pond as its waters are so polluted that drinking the water or taking a bathe could be unhealthy.”

Ganguly said policemen had been stationed around the lake but people poured in nonetheless. “We can’t hurt their faith,” he said.

The phenomenon has continued to grow even though the “cured” man has now died. He was a member of the family that owns the lake.

“It all started after my brother, Hiranmoy, had a dream about a snake goddess telling him that a dip in the pond could produce miracle cures of killer diseases,” Tarini Raj, 45, said.

“He was cured of cancer for a while, but later died.”

Raj pointed to rows of images of snake goddesses beside the pond, offered by those who believed they had been cured of their diseases.

“It’s a ritual to offer prayers to the snake goddess,” he said. “Those who come are mainly poor people suffering from chronic ailments. The number is nearly half a million but now on the wane because of the summer heat.”

Some say the family is motivated by the money it collects from food and drink stalls that serve pilgrims, but devotees like Biswajit Haldar, 56, are in no doubt about the pond’s curative powers.

“We are not bothered what the government says. My wife was suffering from throat cancer for over two years. She is now better after smearing her body with mud of the pond,” he said, sitting in the knee-deep mire.

Bathing in sacred water plays a central part in the Hindu religion, with many believing a dip in the holy Ganges river can cure diseases as well as wash away sin and break the cycle of life and rebirth.

Tens of millions of people bathed in the Ganges during the Kumbh Mela festival in northern India which finished last month after 104 days that were seen as especially auspicious.

But not all Indians subscribe to such beliefs. Prabir Ghosh, general secretary of the Kolkata-based Science and Rationalist Association of India, has been campaigning against the Nakali lake’s sudden rise to religious prominence.

“It’s just a superstition. Authorities should deal with such a thing. This stinking pond is only a health hazard,” he told AFP.

Ghosh said some rationalist campaigners had been beaten up when they went to the pond to express their views.

“But we are not scared, we will continue our campaign against this false belief,” he vowed.

Millions of people visit the ‘miracle pond’ each year as rumours of its healing powers began to circulate. –AFP Photo

A young Indian Hindu pilgrim joins others in prayer after bathing in the mud of a dried up pond believed to have holy, restorative powers in the vilage of Nakali some 70kms south of Kolkata. (Photo courtesy: AFP)

Indian Hindu pilgrims help another to her feet after bathing in the mud of a dried up pond believed to have holy, restorative powers in the vilage of Nakali some 70kms south of Kolkata. (Photo courtesy: AFP)

Indian Hindu pilgrims bathe in the mud of a dried up pond believed to have holy, restorative powers in the vilage of Nakali some 70kms south of Kolkata. (Photo courtesy: AFP)

Indian Hindu pilgrims pray at the root of a Banyan tree after bathing in the mud of a dried up pond believed to have holy, restorative powers in the vilage of Nakali some 70kms south of Kolkata. (Photo courtesy: AFP)

Published at AFP, Yahoo News, Dawn, The Malaysian Mirror, My Sin Chew, Sify and many more.

All Kinds of Magic by Piers Moore Ede

Editor — Sun, 23 May 2010 11:05:44 +0000

Ian Pindar
The Guardian, Saturday 22 May 2010

Piers Moore Ede, an atheist suffering from a vague spiritual emptiness, rejects the materialism of the west and travels to the Himalayas, India and Turkey in search of something “numinous”, holy and transcendent. The journey eastwards in search of enlightenment is a well-worn trope that this book does little to revitalise.

The mystics Moore Ede encounters respond wearily to his requests for magical knowledge. “Many foreigners wanting this, actually,” one sadhu observes. “Always asking jadoo, asking miracles.” Moore Ede spends all his time asking jadoo. He watches with interest as a woman, claiming to be an incarnation of Kali, wails and gnashes her teeth, and he is revolted by another female oracle who appears to suck a bucketful of black liquid from the stomach of an unruly boy. There is an uncomfortable, freak-show element to these encounters.

“Many young people I spoke to seemed to resent the continual string of western seekers following the well-trodden path to the east,” Moore Ede notes. “And who could blame them? They were lifting themselves up by the bootstraps, finding economic freedom their parents could never have dreamed of. That all these westerners should come here asserting the need to leave the material world behind was both patronising and faintly hilarious.” Had Moore Ede developed this point further he might have given his book an edge, but he misses the real story for a rehash – almost a parody – of the hippy dream.

All Kinds of Magic is most reminiscent of the bestselling books by the controversial anthropologist Carlos Castaneda, whom Moore Ede discusses in a chapter on shamanism. The style of this passage, for instance, when Moore Ede’s head is touched by a blind Sufi master, is pure Castaneda: “In that instant a warm heat began to pulse across my crown. For a second my mind began to ripple with surprise, and then it quietened. I felt a great slackening of pressure, and a sense of a wise awareness passing through me. It was like an electric current travelling through circuits, or a warm liquid flushing out a blocked-up drain.”

Moore Ede comes across as somewhat credulous at times and his analysis is shallow, but the writing is energetic and compelling. His description of taking ayahuasca or yagé is a worthy climax to his quest. It begins with “snort[ing] what felt like a jet of battery acid into each nostril” and ends with him “travelling to cyber realms, through fantastical worlds made up of DNA strands and stardust”. As William Burroughs observed of this drug: “Yagé is not like anything else. It produces the most complete derangement of the senses.”

In these postmodern times there is something rather quaint about setting out in search of “truth” or “meaning”, but with the aid of a powerful hallucinogen Moore Ede gets his answer. At the same time, one senses that the “raw spirituality” he seeks in the east has long gone. A sadhu tells him in broken English of “one temple in Ahmadabad where Hanuman statue is granting anyone who asks visas for America”, while an Indian phone company offers free talk time for sadhus.

Distracted by supernatural sideshows, Moore Ede misses the chance to really engage with the political reality of the places he visits.

In India, for instance, the supernatural is political. Moore Ede doesn’t have much time for the Indian rationalist Prabir Ghosh, but as Ghosh observes: “By exposing these god men we are shaking the very foundations of power. Many of them have political affiliations and entreat their devotees to vote one way or the other.”

Moore Ede is enjoying his spiritual tourist trail too much to think about politics, but I sympathised with the Tibetan waiter in Darjeeling who tells him: “I am not having much time for miracles. For me, a real miracle would be if the Chinese announced immediate withdrawal from our country.”

Another Astrologer in Troubled Waters

Editor — Wed, 19 May 2010 02:36:26 +0000

Biplab Das Charging Astrologer Sitaramji

Pt Sitaramji was lodged in room # 104 of Hotel Devarshi at Bankura town. He was there since May 13, 2010.

He could make accurate predictions about the future of any person with a mere glance and studying through the palm lines. Further, he can relive anyone from serious hassles ranging from infertility to unsuccessful relations…or just anything possible under the sky. Fees? Well…that was INR 51 per client for every three predictions.

Yes, that’s what a pamphlet published by Pt Sitaramji said.

Astrologer Sitaramji

As usual, numerous questions/ queries began to flow in from thousands of people in the local office of the Science and Rationalists’ Association of India, about the logical sanctity of such claims made by Sitaramji.

The association was too eager to bring out the truth. So, a visit to Sitaramji was made on May 16, 2010, by the members of the association, lead by Biplab Das.

Tarun Rakshit, a member of the association came out with an issue where his wife is unable to bear a child even years after his marriage. Sitaramji’s prescription was instant…” Pay INR 5000 and take a ‘Jantram’ (a talisman)…surely, you will be blessed with a baby by this year”. Tarun is however a bachelor, which the “foreteller” failed to judge.

Chandra Karmakar of Bhairabsthan carried a snap of a girl, whom he said was desperately in love and wanted to marry. Again, Sitaramji promised to solve the issue through “ photograph hypnotism” and charged INR 2800 for the same. The truth is, Chandra doesn’t even know who that girl is. Amazing, isn’t it?

Sitaramji also miserably failed to envisage anything even near to reality in the case of Sudhir Hansda of Harigram, but charged INR 3300 for the same.

Another illustration of his dismal show was about Tuhin Banerjee, a Primary School teacher of Susunia, whom Sitaramji predicted to be suffering from unemployment.

The most apprehending of all was the case of Prasanta Mondal of Bhairabsthan who is a patient of Epilepsy. Sitaramji asserted to heal his disease through “supernatural” means by chanting mantras, which is clearly a criminal offence as per ‘The Drugs & Magic Remedies (Objectionable Advertisement) Act 1954’.

On that very afternoon of May 16, 2010, Biplab Das, Shyam Das, Buddha Roy and other members of the association charged Sitaramji of hoodwinking and cheating people through his false and unscientific claims. Unable to face such grilling where he was bombarded with questions and challenges, Sitaramji broke down and began to give contradictory statements.

Shortly, members of the association lodged a complaint with the local Police Station (General Diary no 1372 dated May 16, 2010).

It was later learnt from the authorities of Hotel Devarshi that Pt Sitaramji has left the abode.

Members of SRAI Charging the Astrologer

***

পন্ডিত সীতারামজি মহারাজ গত ১৩ মে ২০১০ থেকে বাঁকুড়া শহরের দেবর্ষি হোটেলের ১০৪ নম্বর রুমে বসছিলেন। তিনি একটি লিফলেট প্রচারিত করেন যাতে তিনি দাবি করেন যে, শুধুমাত্র চেহারা এবং হাতের রেখা দেখে ভবিষ্যত বলতে পারেন। প্রেমবিবাহ,ভৌতিক,মামলা মোকদ্দমা,মানসিক কষ্ট,মানসিক অবসাদ,স্ত্রী পুরুষের গুপ্তরোগ,সন্তান,ইত্যাদি কঠিন সমস্যা থেকে মুক্তি দিতে পারেন। প্রতিটি খদ্দেরের কেবলমাত্র তিনটি ভবিষ্যতবাণী করবেন যার জন্য ফীজ ৫১ টাকা।

ভারতীয় বিজ্ঞান ও যুক্তিবাদী সমিতির কাছে গত দুদিনে অসংখ্য মানুষ জানতে চেয়েছে সীতারামজি-র এই দাবী কতটা যুক্তিসঙ্গত। সেই কারনেই ১৬ মে তে যুক্তিবাদী সমিতির সদস্যরা বিপ্লব দাসের নেতৃত্বে সীতারামের কাছে যায়।

যুক্তিবাদী সমিতির সদস্য বেলিয়াতোড়ের তরুন রক্ষিত যায় তার বিবাহিত জীবনে সন্তান হচ্ছে না বলে, সীতারাম তার কাছে ৫০০০ টাকা দাবী করে যন্ত্রম দেওয়ার জন্য এবং প্রতিশ্রুতি দেয় এর ফলে ২০১০ সালের মধ্যেই সন্তান আসবে। অথচ তরুন রক্ষিত বিয়েই করেনি। তাহলে কপাল দেখে সব জেনে যাওয়া জ্যোতিষী বুঝতে পারল না কেন সত্যিটা কি?

ভৈরবস্থানের চন্দ্র কর্মকার এসেছিলেন একটি মেয়ের ফোটো নিয়ে যাকে তিনি বিয়ে করতে চান। তাকেও সীতারাম ২৮০০ টাকা দাবী করেন। অথচ চন্দ্র ঐ মেয়েটিকে চেনেই না। হরিগ্রামের সুধীর হাঁসদার বাড়িতে কোনো ভুতের উপদ্রব হয়নি অথচ সীতারাম সুধীরের কপাল দেখে বলেন ওর বাড়িতে ভৌতিক উপদ্রব হয়েছে, ৩৩০০ টাকার তাবিজ লাগবে। হেলনা শুশুনিয়ার বাসিন্দা প্রাথমিক শিক্ষক তুহিন ব্যানার্জীর হাত দেখে সীতারামের মতামত তুহিন বেকার সমস্যায় ভুগছে।

সবচেয়ে উদ্বেগের যে ভৈরবস্থানের প্রশান্ত মন্ডলের মৃগী রোগের অসুস্থতা মন্ত্র দিয়ে সারাবার প্রতিশ্রুতি যা কিন্তু স্পটতই আইনত অপরাধ। কেননা আমাদের দেশের ‘দ্য ড্রাগ এন্ড ম্যাজিক রেমিডিস(অব্জেকশ্যনাবল অ্যাডভারটাইজমেণ্ট)-১৯৫৪’ অনুসারে মন্ত্র টন্ত্র তাবিজ কবচ দিয়ে বা অলৌকিক উপায়ে রোগ সারানোর দাবী করাটা শাস্তিযোগ্য অপরাধ।

এদিন দুপুরেই যুক্তিবাদী সমিতির শ্যাম দাস, বিপ্লব দাস, বুদ্ধ রায় সহ বেশ কয়েক জনের একটি দল সীতারামের কাছে যায় এবং সরাসরি প্রতারনা বিষয়ে অভিযোগ করে। যুক্তিবাদী সমিতির প্রশ্ন বানে সীতারাম ভেঙে পড়ে এবং সঠিক যুক্তিপূর্ন কোনো জবাবই সে পরিস্কার ভাবে দিতে পারেনি। এরপর তরুন, চন্দ্র, সুধীর, প্রশান্ত বাবুরা থানায় প্রতারনার অভিযোগ জানায়। থানার আই সি সেই অভিযোগ নেয় যার ডায়েরী নং ১৩৭২-১৬/৫/২০১০। বিকেলে দেবর্ষি হোটেল কর্তৃপক্ষ থেকে জানায় যে সীতারাম পন্ডিত হোটেল ছেড়ে চলে গেছেন।

Human Sacrifice Suspected at Kali Temple in Bengal

Editor — Mon, 10 May 2010 10:47:41 +0000

By Kalpana Pradhan, Apr 16, 2010

A beheaded blood splattered torso of a 25 years old male body was found outside of a temple of Kali goddess (Kali is a goddess of power in Hindu religion) at a village in Birbhum district, which is nearly 1 km away from Shantiniketan in West Bengal. It was raising suspicion of sacrifices. The district police authority said that they are investigating the matter. Though human sacrifice has long been banned in India.

According to the police report, the body of the man was first spotted by the temple priest around 5am when he went for prayers on Thursday April 15 morning. A senior police officer said the torso was a male body and it was found near the altar placed in front of the temple, where marigold flowers and incense sticks, bloodstains were found on the altar for animal sacrifices. The district police head Rabindranath Mukherjee said “investigations pointing towards a murder, it was made to look like human sacrifice. A tribal youth has been detained for interrogation”.

“It is unfortunate that still the practice is going on secretly after our long awareness campaign. The sacrifice of goats is part of the worship of Kali goddess, after the campaign it has been discontinued in many temples” said Prabir Ghosh of “Juktibadi Samity” a NGO who is working for a long time to raise awareness campaign against superstitions, primitive religious rituals and old myths in India. He added human sacrifice is illegal in India.

Published at www.allvoices.com, San Francisco, USA

Incidentally–
After the intervention of the Rationalists Association of India, Birbhum branch –led by Prabir Ghosh, the killer was arrested . Kalo Majhi a tantrik sacrificed his ‘friend’ the 45 year old Paresh Bagdi. Massive postering campaign in the area by the Rationalists led to the arrest of the culprit. On April 22, Kalo Majhi confessed his guilt.

PRABIR GHOSH
General Secretary
Science and Rationalists’ Association of India

Picture Courtesy: www.ndtv.com